Éditions Sorman

La richesse du patrimoine français est d’abord locale et souvent méconnue. Le label « Ville et pays d’art et d’histoire », créé par le ministère de la Culture en 1985, a justement pour objectif de distinguer des territoires possédant un patrimoine avec une valeur historique, architecturale ou artistique et de le valoriser pour promouvoir le territoire.

Aller à la rencontre du public
Les collectivités doivent engager un projet formalisé dans une convention avec la Direction régionale des affaires culturelles (Drac), qui porte sur une dizaine d’années, au cours desquelles le périmètre concerné fera l’objet d’efforts de valorisation et de sensibilisation du public.
Le ministère de la Culture fixe deux exigences ayant des répercussions financières : d’une part, recruter un animateur de l’architecture et du patrimoine, chargé de faire vivre le projet du territoire. D’autre part, créer un Centre d’interprétation de l’architecture et du patrimoine (CIAP) destiné à accueillir les visiteurs. En contrepartie, l’État accorde des subventions annuelles qui couvrent jusqu’à 50 % du salaire de l’animateur et des coûts de fonctionnement du CIAP.


Le patrimoine au centre du développement local
Créé à l’initiative des collectivités, « Petites cités de caractère » est une marque déposée à l’INPI s’adressant aux communes qui souhaitent intégrer leur patrimoine dans un projet, plus large, de développement économique.
Une charte de qualité fixe des conditions d’éligibilité : présenter l’aspect d’une cité sans que la population dépasse 6 000 habitants, compter au moins un site protégé, présenter les caractéristiques de densité de bâti urbain, posséder des monuments historiques ou des sites patrimoniaux remarquables, se doter d’un programme de rénovation pluriannuel et de développement touristique.
Au-delà de la reconnaissance qu’elle apporte, la marque crée une dynamique autour du bâti remarquable, public ou privé. L’enjeu n’est pas de créer des « villes musées » mais de renforcer l’activité économique (celle liée au tourisme) et la démographie (réhabilitation de logements anciens et de bâtiments abritant des services publics, amélioration du cadre de vie). Il s’agit de « développer l’attractivité résidentielle, économique et touristique en recherchant un équilibre entre les habitants et les visiteurs », résume Laurent Mazurier, directeur de l’association.


Les plus beaux villages de France
Nombre de petits villages possèdent peu de moyens financiers mais des richesses patrimoniales parfois étonnantes. C’est à eux que s’adresse le label « Les plus beaux villages de France ».
Les lauréats sont sélectionnés sur dossier selon trois critères d’admissibilité : compter moins de 2 000 habitants, posséder au moins deux sites ou bâtiments inscrits ou classés, témoigner de leur motivation par une délibération du conseil municipal. Un audit sur site vérifie ensuite la conformité à 27 critères qui vont de l’éclairage public à la maîtrise de l’urbanisme (l’existence d’un Plu(i) étant, de facto, quasi-indispensable).
« Nous suivons un processus scientifique et non une logique de coup de cœur », précise le président de l’association, Alain Di Stéfano, maire délégué de Yèvre-le-Châtel (Loiret, 211 habitants). Une manière de se démarquer de l’émission de Stéphane Bern, « Le village préféré des Français », qui repose sur les choix subjectifs des producteurs puis du public (même si certains villages labellisés voient leur notoriété soutenue par la confusion entre les deux dispositifs). Le label apporte un réseau d’appui technique et d’échange, un accès facilité à des subventions locales et une visibilité que les communes ne pourraient pas s’offrir autrement (édition d’une carte Michelin des plus beaux villages de France et d’un guide traduit en anglais et néerlandais) - à condition d’être à jour de cotisation, soit 1 200 € à 4 800 € par an, auxquels s’ajoutent 900 € d’expertise la première année ainsi que lors du renouvellement du label, six à neuf ans plus tard.
Selon l’association, la fréquentation touristique d’un village progresse de 30 % à 40 % l’année suivant sa labellisation.

Jean-Philippe ARROUET le 11 octobre 2022 - n°491 de La Lettre du Maire Rural